Wir haben bereits bei mehreren Gelegenheiten, insbesondere in unserer Behandlung des Gesetzes, den Sabbat ausführlich erörtert. Heute betrachten wir ihn im Zusammenhang mit dem Stand der Gnade. Hebräer 4.
Hebräer 4,1–16:
Darum laßt uns fürchten, solange die Verheißung besteht, in seine Ruhe einzugehen, daß nicht jemand von euch dahinter zurückbleibe. Denn auch uns ist das Evangelium verkündigt worden, gleichwie jenen; aber das Gehörte half jenen nicht, weil es nicht durch den Glauben verbunden war mit denen, die es hörten. Denn wir, die wir glauben, gehen in die Ruhe ein, wie er spricht: „So schwur ich in meinem Zorn: Sie sollen nicht in meine Ruhe eingehen“ — obwohl die Werke vollendet waren von Grundlegung der Welt an. Denn er hat an einer Stelle vom siebten Tag also geredet: „Und Gott ruhte am siebten Tag von allen seinen Werken“; und an dieser Stelle wieder: „Sie sollen nicht in meine Ruhe eingehen.“ Da es nun übrigbleibt, daß einige hineingehen, und denen, denen es zuerst verkündigt ward, nicht eingingen um des Unglaubens willen, so bestimmt er abermals einen bestimmten Tag: „Heute“, in David nach so langer Zeit, wie gesagt wird: „Heute, wenn ihr seine Stimme höret, so verhärtet eure Herzen nicht.“ Denn wenn Josua ihnen Ruhe gegeben hätte, so würde er nicht hernach von einem andern Tag geredet haben. So bleibt nun eine Sabbatruhe dem Volke Gottes. Denn wer in seine Ruhe eingegangen ist, der hat auch geruht von seinen Werken, gleichwie Gott von den seinen. So laßt uns nun fleißig sein, in jene Ruhe einzugehen, auf daß nicht jemand nach demselben Beispiel des Unglaubens falle. Denn das Wort Gottes ist lebendig und kräftig und schärfer als jedes zweischneidige Schwert und dringt durch bis zur Scheidung von Seele und Geist, auch von Mark und Bein, und ist ein Richter der Gedanken und Sinne des Herzens. Und es ist kein Geschöpf vor ihm unsichtbar, sondern alles ist nackt und bloß vor den Augen dessen, dem wir Rechenschaft ablegen müssen. Da wir nun einen großen Hohenpriester haben, der durch die Himmel gegangen ist, Jesus, den Sohn Gottes, so laßt uns das Bekenntnis festhalten. Denn wir haben nicht einen Hohenpriester, der nicht mitleiden könnte mit unseren Schwachheiten, sondern der in allem versucht worden ist wie wir, doch ohne Sünde. So laßt uns nun mit Zuversigung hinzutreten zum Thron der Gnade, auf daß wir Barmherzigkeit empfangen und Gnade finden zu rechter Zeit.
Wo immer in diesem Kapitel das Wort Ruhe vorkommt, kann es auch als Sabbat übersetzt werden. Es handelt sich um dasselbe Wort. Der Sabbat ist ein Tag der Ruhe. Wie wir bei der Untersuchung des Gesetzes sahen, war die Idee eines wöchentlichen Ruhetages im Altertum und im Heidentum unbekannt. Es gab bestimmte jährliche Feste oder königliche Tage, an denen man ruhte, doch dies geschah je nach Kultur vielleicht zwei- oder zehnmal im Jahr; sie waren also selten. Es gab auch Tabutage oder Unglückstage, die je nach Kultur unterschiedliche Bezeichnungen trugen. Man kann sich eine Vorstellung von der Art dieser Tage machen, wenn man die moderne Astrologie betrachtet, die dieselbe Praxis fortführt. Wenn man gelegentlich die Astrologiespalten durchliest, heißt es dort, für die im Zeichen des Stiers Geborenen sei dies ein Unglückstag, man solle keine Geschäfte abschließen, oder — wie man mir sagt — private astrologische Vorhersagen rieten sogar davon ab, das Haus zu verlassen.
Das ist freilich kein Ruhetag, wenn man, bildlich gesprochen, darauf wartet, daß das Beil fällt, sobald man sich regt! Doch diese Art sogenannter Ruhetage war im Altertum weit verbreitet und besteht in der nichtchristlichen Welt bis heute. Außerhalb des biblischen Glaubens gab es keine Sabbate. Heute findet sich eine Nachahmung des Sabbats im Islam: Der Freitag ist dort der heilige Tag, doch ist er nicht wirklich ein Ruhetag. Er fordert lediglich ein Minimum an Ritualen — die Verbeugung nach Mekka, das Sprechen einiger Gebete und einiges andere. Es ist kein Tag der Arbeitsruhe. In Israel war der Sabbat ein Zeichen des Bundes Israels mit Gott, und der Tatsache, daß Gott ihr Retter war, entsprach ein Ruhen, ein Friede in Gott. Sie konnten von ihrer Arbeit ruhen in der Zuversicht auf Gottes Werk für sie. Daß Gottes Werk, Gottes Heil, im Leben des Menschen das Entscheidende ist.
In Israel wurde der Sabbat seit jeher am Vorabend durch das Sprechen des Kaddisch, der Heiligung, eingeleitet. Dieser wird unter frommen Juden bis heute am Sabbatabend rezitiert. Der Kaddisch begann mit der Lesung von 1. Mose 1,31 bis 2,3 und setzte sich in einem Lobpreis Gottes fort. Der Kaddisch lautet:
1. Mose 1,31–2,3:
»Und Gott sah alles an, was er gemacht hatte, und siehe, es war sehr gut. Und es wurde Abend und es wurde Morgen: der sechste Tag. So wurden der Himmel und die Erde und all ihr Heer vollendet. Und Gott vollendete am siebten Tag sein Werk, das er gemacht hatte, und ruhte am siebten Tag von all seinem Werk, das er gemacht hatte. Und Gott segnete den siebten Tag und heiligte ihn; denn an ihm ruhte er von all seinem Werk, das Gott geschaffen und gemacht hatte.«
»Gepriesen seist du, Herr, unser Gott, König der Welt, der du die Frucht des Weinstocks schaffst. Gepriesen seist du, Herr, unser Gott, der du uns durch deine Gebote geheiligt hast und Wohlgefallen an uns hatte und uns in Liebe und Gnade deinen heiligen Sabbat als Erbteil gegeben hast, als Gedenken an die Schöpfung. Dieser Tag ist auch der erste der heiligen Versammlung zum Gedenken an den Auszug aus Ägypten; denn du hast uns erwählt und geheiligt unter allen Völkern und uns in Liebe und Gnade deinen heiligen Sabbat als Erbteil gegeben. Gepriesen seist du, Herr, der du den Sabbat heiligst. Gepriesen seist du, Herr, unser Gott, König der Welt, der du Brot hervorbringst aus der Erde.«
Dies ist der Kaddisch, der noch heute gebraucht wird und von großer Bedeutung ist, weil er die Bedeutung des Sabbats überaus deutlich darlegt.
Er ist ein Zeichen gegenwärtigen Segens in dieser Welt, wo immer Gottes Volk ist, und ein Zeichen der kommenden Welt. Er stellt dar, daß der Sabbat ein Gedenken an die Schöpfung und an den Schöpfungsfrieden ist. Als Gott alle Dinge vollendet hatte, waren alle Dinge in Frieden und Ruhe in Gott. Der Sabbat Gottes war noch nicht durch die Sünde gebrochen. Er stellt auch das Heil Israels dar: Er ist die erste heilige Versammlung zum Gedenken an den Auszug aus Ägypten, das heißt an das Passah.
Dann stellt er die Zukunft des Sabbats dar: Er ist noch etwas Zukünftiges. Zweimal sagt der Kaddisch: »Du hast uns deinen heiligen Sabbat als Erbteil gegeben.« Ein empfangenes Erbe und doch noch kommend, Verheißung künftiger Dinge und zugleich gegenwärtige Wirklichkeit. Nur die Erlösten können ruhen. Es ist bedeutsam, daß es außerhalb Israels und der Christenheit keine Ruhe gab, denn in der Welt des Heidentums gibt es keine Ruhe. Wie Jesaja erklärte in Jesaja 57,20–21:
Jesaja 57,20–21
»Die Gottlosen aber sind wie das ungestüme Meer, das nicht stillstehen kann, dessen Wasser Kot und Schlick aufwirft. Es gibt keinen Frieden, spricht mein Gott, für die Gottlosen.«
So zeigt sich das Paradoxon, daß in der heidnischen Welt weder Ruhe noch Arbeit existiert. Wie wenig gearbeitet wird, belegt das Beispiel eines Arztes, der in Indien feststellte, daß Hotelangestellte lediglich etwa 45 Minuten am Tag tätig waren. Außerhalb der Welt des Glaubens wird wenig gearbeitet; es herrschen vielmehr Sorgen, Grübeln und vergebliche Versuche, Arbeit zu leisten, ohne daß wirkliche Leistung entsteht. Ebensowenig finden sich Friede und Ruhe. Wer außerhalb des Glaubens steht, weist eine Funktionsunfähigkeit auf, die sich sowohl in der Arbeit als auch in der Ruhe offenbart. Daher sinken in einer zunehmend glaubenslosen Welt die Produktivität und die Fähigkeit zur Ruhe. Oft empfinden Menschen nichts als schmerzhafter als die Ruhe, in die sie fliehen, um der Arbeit zu entgehen.
Wie sich bei der Untersuchung des Gesetzes zeigte, fiel der hebräische Sabbat nicht auf den Samstag. Diese Änderung erfolgte Jahrhunderte später in der christlichen Ära, als man sich dem christlichen Kalender anpaßte und den Tag willkürlich auf den Samstag festlegte. Der hebräische Sabbat bestimmte sich nach dem Tag des Monats, ähnlich wie Geburtstage auf einen bestimmten Tag des Monats fallen. So fielen im Monat Nisan die Sabbate auf den ersten, achten, fünfzehnten, zweiundzwanzigsten und neunundzwanzigsten Tag — unabhängig davon, auf welchen Wochentag sie dabei nacheinander fielen, von Sonntag bis Samstag. Der Sabbat fiel somit abwechselnd auf jeden Wochentag, blieb aber immer am selben Tag des Monats.
Dennoch wurde der hebräische Ruhetag, obwohl er bald auf einen Sonntag, bald auf einen Montag oder andere Tage fiel, stets als Ende der Woche angesehen. Selbst wenn der Sabbat auf einen Mittwoch fiel, galt er als Wochenabschluß. So konnte ihre Woche je nach Jahreszeit und Tag an jedem Wochentag von Sonntag bis Samstag enden, nicht nach dem starren Schema unseres Kalenders. Ihr Kalender war so ausgerichtet, daß der erste Nisan stets am Wochenende lag. Die Bedeutung dieses Unterschieds zum christlichen Kalender ist beachtenswert.
Unter dem alten Bund muß man sagen, daß der Sabbat auf den hinwies, der kommen sollte. Ruhe folgt auf Arbeit. Der Sabbat lag am Ende der Woche, die Menschen blickten auf Christus voraus. Die Ruhe des Menschen, der Friede des Menschen, lag in der Zukunft. Mit dem neuen Bund und der Ankunft Christi, der am ersten Tag der Woche von den Toten auferstand, ist unser Tag des Heils – im Gegensatz zum Passah – der Tag der Auferstehung. Der erste Tag der Woche wurde dadurch nicht zu einem Tag des Monats, sondern zu einem Tag der Woche. Er beginnt immer am ersten Tag der Woche. Dies ist die höchst bedeutsame Veränderung, und sie zeigt, daß wir in der neuen Schöpfung nicht auf Ruhe hinblicken, sondern mit Ruhe beginnen.
So heißt es im vierten Kapitel des Hebräerbriefes, daß die Ruhe, der Sabbat, für das Volk Gottes immer noch in der Zukunft lag, und sie blickten auf die Ruhe Kanaans voraus. Doch diese Ruhe wurde gebrochen. Durch Sünde, durch Einfälle, durch Probleme. Und im dritten Kapitel wird deutlich:
Hebräer 3,11 „So schwur ich in meinem Zorn, spricht Gott, daß sie nicht in meine Ruhe eingehen sollen“
– vom Volk in der Wüste. Aber auch vom Volk, das im verheißenen Land war. Sie war begrenzt.
Der achte Vers des vierten Kapitels sagt:
Hebräer 4,8 „Denn wenn Jesus ihnen Ruhe gegeben hätte, so würde er nicht danach von einem anderen Tag geredet haben.“
Dieser Vers verwirrt oft über die Bedeutung dieser Stelle. Das Wort Jesus oder der Name Jesus und Josua sind ein und dasselbe. Was der heilige Paulus hier aussagt, ist, daß die Ruhe, die Josua durch die Landnahme gab, nicht die wahre Ruhe war. Denn sie wurde durch Krieg gebrochen.
Hebräer 4,9–10 „Es bleibt also eine Sabbatruhe für das Volk Gottes; denn wer in seine Ruhe eingegangen ist, der hat auch von seinen Werken geruht, wie Gott von den seinen.“
Hebräer 4,11 „Laßt uns nun eifrig sein, in jene Ruhe einzugehen, auf daß nicht jemand durch denselben Unglauben falle.“
So ist die Ermahnung des heiligen Paulus an die Hebräer. An Menschen, die am Rande des Glaubens standen oder in der Gemeinde waren und doch noch des Pharisäertums schuldig waren, im Tempel anbeteten, die nicht wußten, daß Christus ihre Ruhe war. Daß das Blut von Stieren und Böcken, wie er fortfährt, nicht mehr versöhnt. Christi Ruhe für den Menschen ist gekommen. Er ist unser Sabbat. Und daher beginnt die Woche mit einer Feier der Ruhe. Der Christ daher in diesem Leben, anstatt auf Ruhe vorauszublicken wie der Gläubige des alten Bundes, beginnt mit der Tatsache der Fülle der Ruhe in Kraft und geht vorwärts auf den Sabbat zu.
Die Fülle jener Ruhe liegt in der zukünftigen Welt; sie bedeutet, gleichsam wie das Zelt der Zusammenkunft, daß wir dort in einer neuen Schöpfung beginnen und voranschreiten, indem wir das Prinzip der Ruhe in einem wiedergeborenen Leib ebenso wie in einer wiedergeborenen Seele vollkommen besitzen. Vollkommen geheiligt. Nun ist das Prinzip voll und ganz Bestandteil unseres Wesens. Wir befinden uns in vollkommener Ruhe, während wir ein vollkommenes Werk durch alle Ewigkeit hinweg verrichten.
Die Welt des Sündenfalls ist somit eine Anti-Sabbat-Welt. Sie kennt keine Ruhe, weil sie nicht in Christus ist. Sie ist von Gott getrennt. Sie hat die kosmischen Ruhen Gottes verletzt, in denen die ganze Schöpfung in seiner Kraft und Gnade ruhte!
Was der Mensch außerhalb Gottes sucht, ist eine Ruhe oder ein Frieden, den er selbst geschaffen hat; daher streben die Menschen und die Politik der Menschen beständig nach einem vom Menschen gemachten Sabbat. Weltfrieden, Weltbrüderlichkeit, Weltruhe! Ohne Gott.
In der Studentenrevolution, die vor einem Jahrzehnt in Berkeley begann, wurde ein Manifest veröffentlicht, das unter anderem erklärte, die Arbeit sei nun überflüssig, und nur die Verschwörung des Establishments halte die Menschen davon ab, in einen weltweiten Sabbat einzutreten, in dem Maschinen alle Arbeit verrichteten und die Menschen sich zurücklehnen und das Leben genießen könnten. Natürlich bestand ihr Begriff von Genuß in endlosem Sex und endlosem Spiel. Und natürlich ist dies der Traum des Menschen heute: ein Sabbat ohne Gott, ein Frieden, herbeigeführt durch Politik statt durch Christus.
Hebräer 4,10:
Denn wer in seine Ruhe eingeht, der ruht auch von seinen Werken, wie Gott von den seinen.
Calvin schreibt zu diesem Vers: „Wir müssen freilich bekennen, daß unser Leben nur dann recht geformt ist, wenn es Gott untertan wird. Aber durch die angeborene Verderbnis ist dies niemals der Fall. Bis wir von unseren eigenen Werken ruhen. Nein, so groß ist der Gegensatz zwischen Gottes Regiment und unsrer verderbten Neigung, daß er nicht in uns wirken kann, bis wir ruhen. Zwar kann die Vollendung dieser Ruhe in diesem Leben nicht erreicht werden, doch sollen wir beständig danach streben.“
Wir können nicht ruhen, so Calvin, bevor unser Leben Gott untertan ist; und je mehr es Gott und seinem Wort untertan ist, desto größer unsere Ruhe. Doch wir wollen beständig in unser Leben und in das Leben anderer eingreifen und unsere Weisheit, unsere Wege hineintragen. Der Gegensatz, so Calvin, besteht zwischen Gottes Regiment und unsren verderbten Neigungen.
Das gefallene Leben kennt keine Ruhe. Die Welt des Sündenfalls ist ruhelos. Die Welt Christi aber ist die Fülle der verheißenen Ruhe. Im Gesetz zeigte sich, daß der Sabbat auf die Bedeutung der neuen Schöpfung verweist. Nicht nur war jeder siebte Tag ein Sabbat, ein Ruhetag, sondern jedes siebte Jahr ein Sabbatjahr: Schuldenerlaß, Ruhe für das Land, Freilassung der Sklaven und weiteres. Levitikus 25,20–22 antwortet den Hebräern, die fragen, wovon sie leben sollen, wenn sie im siebten Jahr weder säen noch ernten:
3. Mose 25,20–22
Und wenn ihr sprecht: Was sollen wir im siebten Jahr essen? Siehe, wir dürfen nicht säen und unsere Ernte nicht einbringen! So will ich meinen Segen über euch gebieten im sechsten Jahr, daß es Frucht bringt für drei Jahre. Und ihr werdet im achten Jahr säen und von der alten Ernte essen bis ins neunte Jahr; bis die Ernte des achten Jahres hereinkommt, werdet ihr von dem Vorrat essen.
Vor Jahren, auf einem Indianerreservat, erklärte ein Fachmann für Bodenerhaltung, die beste Methode zur Revitalisierung und Düngung des Bodens sei, ihm seinen Sabbat zu gönnen. Er war damals kein Christ, wurde es später. Ihm war diese Erkenntnis aus der Praxis gekommen, und er fand es bemerkenswert, daß die Hebräer in alter Zeit auf diese große Wahrheit gestoßen waren. Mehr als jede Düngung oder Bearbeitung eines fruchtbaren Bodens bewirke die Erholung, die dem Land durch das Brachliegen, durch den Sabbat, zuteil werde. Die Mikroorganismen im Boden könnten ungehindert wirken, den Boden nähren und aufbauen; das sei ein notwendiger Vorgang, der die Fruchtbarkeit nachhaltig steigere.
Nach einem Sabbatjahr ist der Ertrag im folgenden Jahr und in den darauffolgenden Jahren erheblich erhöht. Das Entscheidende aber ist — und dies hat sich mehr als einmal bewährt —, was Gott in Levitikus 25,20–22 zusagt: Wer ihm gehorcht, wird im sechsten Jahr eine wunderbare Ertragssteigerung erfahren. So kann man im siebten Jahr von der Ernte des sechsten leben, und im achten Jahr, wenn man wieder sät, bis zur Ernte am Ende des achten Jahres vom alten Vorrat zehren, „bis die Frucht hereinkommt, werdet ihr von dem Vorrat essen“.
Ein Ingenieur könnte es Ihnen sagen, doch vermöchte er nicht daran zu glauben ohne den Glauben. Doch was Gott sagt, ist dies: Wenn du mit dem Prinzip der Ruhe beginnst, mit Jesus Christus, wenn du deine eigenen Werke beiseitelegst, deine eigene Eitelkeit, deinen eigenen Stolz, deinen eigenen Weg, und dich Gott in seinem Wort unterwirfst und deinen Frieden und deine Ruhe in ihm findest. Wenn du mit einem Prinzip der Ruhe beginnst, bist du gesegnet, wenn du beginnst und noch bevor du beginnst. So geht dem Sabbatjahr der Segen denen voraus, die in ihm bleiben.
Der ewige Sabbat, die neue Schöpfung, beginnt mit der Wiedergeburt aller Dinge. Alles wird in Christus neu gemacht. In der neuen Schöpfung wird uns gesagt, daß die Könige der Erde ihre Herrlichkeit und Ehre in sie hineintragen, gemäß Offenbarung 21:
Offenbarung 21,24–26 „Sie werden die Herrlichkeit und Ehre der Völker hineintragen.“
Das uns gegebene Bild ist dann, daß die Sabbatruhe nicht nur eine der Ruhe ist, sondern Ruhe im Reichtum. Ruhe in der Herrlichkeit aller Geschichte und aller Erfahrungen. Die Verheißung des Psalmisten lautet:
Psalm 37,11 „Die Sanftmütigen werden das Land erben und ihre Freude haben an großem Frieden.“
Die Sanftmütigen werden das Land in der Zeit und in der Ewigkeit erben. Und sie werden sich wahrhaftig freuen an der Fülle des Friedens und dem ewigen Sabbat Gottes.
Die King-James-Übersetzung gilt als die beste und zugleich schönste Bibelübersetzung. Im Laufe der Jahre sind zahlreiche moderne Übersetzungen erschienen; viele von ihnen wirken bei heutiger Lektüre geradezu lächerlich. Im achtzehnten und neunzehnten Jahrhundert entstanden verschiedene Übersetzungen, die dies belegen. William Mace übersetzte 1729 den Jakobusbrief 3,5–6 über die Zunge wie folgt:
Jakobus 3,5–6 „Die Zunge ist nur ein kleiner Teil des Körpers, doch wie groß sind ihre Ansprüche. Ein Funke Feuer – welchen von diesen Holzstücken wird er in Flammen setzen? Die Zunge ist ein Brand, der die Welt in Brand setzt; sie ist nur eines der vielen Glieder des Körpers, doch sie kann eine ganze Versammlung vernichten. Mit höllischem Schwefel angefacht, setzt sie den ganzen Zug in lodernde Flammen.“
Die King-James-Fassung lautet demgegenüber: „So ist auch die Zunge ein kleines Glied und rühmt sich großer Dinge. Siehe, wie groß ein Wald ein kleines Feuer entzündet! Und die Zunge ist ein Feuer, eine Welt der Ungerechtigkeit; so ist die Zunge unter unseren Gliedern, daß sie den ganzen Leib befleckt und das Rad des Lebens anzündet und wird angezündet von der Hölle.“
Eine weitere Übersetzung, die etwas später von Harwood veröffentlicht wurde, beginnt das Gleichnis vom verlorenen Sohn. Der Originaltext lautet schlicht: „Ein Mensch hatte zwei Söhne.“ Harwood rendert dies: „Ein Gentleman von vornehmer Familie und großem Vermögen hatte zwei Söhne.“ Solche Beispiele ließen sich vermehren; viele moderne Übersetzungen stehen ihnen an Lächerlichkeit in nichts nach.
Interessant ist, daß archäologische Funde – Geschäftsurkunden und andere Papyri – manche biblische Stellen in neuem Licht erscheinen lassen. In Markus 6,8 und Matthäus 10 sendet der Herr die Jünger aus und gebietet ihnen, weder Brot noch Beutel noch Geld mitzunehmen. Der dort mit „Beutel“ oder „Geldtasche“ wiedergegebene Begriff bezeichnet, wie Funde zeigen, die Sammeltasche eines Bettlers, die wandernde religiöse Führer gewohnheitsmäßig bei sich trugen. E. D. Goodspeed (nach dem Kontext korrigiert aus „E.D. Hed“) schreibt in seiner Untersuchung neutestamentlicher Sprache im Spiegel der Papyri: „Der Begriff für Beutel war die Sammeltasche eines Bettlers, die die umherziehenden religiösen Führer gewohnheitsmäßig bei sich trugen. Offensichtlich warnte Jesus sie davor, in irgendeiner geistlichen Tracht aufzutreten oder einen Anspruch auf mendikante Frömmigkeit zu erheben.“
Damit erweist sich die Deutung mancher Ausleger als genau entgegengesetzt zur ursprünglichen Konnotation. Zwar ist der Arbeiter seines Lohnes wert und die Jünger sollen versorgt werden; doch sollen sie nicht betteln. Sie sollen nicht wie Bettler Geld eintreiben. Die Papyri haben weitere aufschlußreiche Details des Lebens im Römischen Reich jener Zeit ans Licht gebracht.
Das grausame und erschütternde Verfahren der Kindesaussetzung tritt in der papyrischen Korrespondenz der Zeit in seiner ganzen Schrecklichkeit zutage. Ein Brief des ägyptischen Arbeiters Hilarian an seine Frau Alice, datiert auf den 17. Juni 1 v. Chr., der sein eigenes Kind und ein bevorstehendes weiteres Kind betrifft, lautet wie folgt: „Hilarian an Alice, seine Frau, viele Grüße. Sei nicht beunruhigt wegen des Generals Kommen; ich bleibe in Alexandria. Ich bitte und beschwöre dich, kümmere dich um das kleine Kind, und sobald wir Lohn erhalten, werde ich ihn dir schicken. Wenn — geboren wird, und es ist ein Knabe, so laß ihn leben; wenn es ein Mädchen ist, setze es aus. Bedenke, mit welcher Qual und Angst dies belastet ist.“ Zahlreiche Papyri aus Alexandria aus der Geburtszeit sind in Wirklichkeit Verträge mit Frauen, die als Ammen dienten, den Müttern entrissen und als Sklavinnen gehalten oder zu unmoralischen Zwecken mißbraucht wurden. Kindliche Launen tauchen immer wieder in den papyrischen Briefen auf.
Hier ist einer, der die Klage und die bittere Enttäuschung eines Knaben sehr anschaulich wiedergibt. Ein Brief aus derselben Zeit von einem verwöhnten Balg an seinen Vater lautet: „Du hast eine schöne Sache gemacht. Du hast mich nicht mit in die Stadt genommen. Wenn du dich weigerst, mich nach Alexandria mitzunehmen, werde ich dir keinen Brief schreiben, nicht mit dir sprechen und nicht wünschen, daß du hilfst! Und wenn du nach Alexandria gehst, werde ich deine Hand nicht nehmen und dich fortan nicht mehr grüßen. Wenn du mich nicht als Sohn zurücknimmst, und meine Mutter zu Archelaus sagte: ‚Er macht mir Kummer, weg mit ihm‘ — dies über das Kind — aber du hast eine schöne Sache gemacht, du hast mir Geschenke geschickt! Große sogar! Hah. Sie haben uns dort am Zwölften betrogen, als du absegeltest. Schick nach mir, so bitte ich dich; wenn du nicht schickst, esse ich nicht, ich trinke nicht. Nun gut. Ich bete für deine Gesundheit. Achtzehn Jahre alt, übergeben an Cion von Dionysos, dem Sohn.“
Die Kleinlichkeit und das Trotzverhalten des kindlichen Verfassers dieses gewaltigen Enttäuschungspfeils lassen sich leicht vorstellen. Der kleine Brief spiegelt die Bedeutung einiger im Neuen Testament verwendeter Wörter auf eindrucksvolle Weise wider. „Schalen“ nennt er die Anwesenheit seines Vaters, die ihm nicht gefiel. So fand der verlorene Sohn im Neuen Testament die Schalen, die er fraß, ungenießbar. Die Mutter des Knaben hatte von ihm gesagt: „Er macht mir Kummer.“ Dies ist derselbe Vorwurf, der Paulus und Silas gemacht wurde: sie hätten die Welt auf den Kopf gestellt; ihre Predigt war einer in ihrer Sünde selbstgefälligen Welt aufrührerisch oder störend.
In den Papyri findet sich auch die alte Geschichte von Caelius' Verschwendungssucht und Untreue. Ein Vater wird gezwungen, eine öffentliche Bekanntmachung zu veröffentlichen, die davor warnt, seinem verschwenderischen Sohn weiteres Geld zu leihen. Die Extravaganz dieses Sohnes wird in den Worten beschrieben: „Dieser unser Sohn Castor hat durch ausschweifenden Lebenswandel sein gesamtes Vermögen vergeudet und nun auch das unsere an sich gerissen.“
Der verlorene Sohn schreibt an seine Mutter und bekennt alles, indem er sagt: „Ich gehe in Lumpen umher, ich schreibe dir, daß ich nackt bin. Ich flehe dich an, Mutter, versöhne dich mit mir. Ich weiß, was ich über mich gebracht habe, auf jede Weise bestraft worden bin, ich weiß, daß ich gesündigt habe.“
Ein Vater schreibt einen Vorwurfsbrief an einen säumigen Sohn, der die Briefe seines Vaters und seiner Mutter unbeantwortet gelassen hat und wegen dessen Säumigkeit der Vater kurz davor steht, ein Stück Land zu verlieren. Auf der anderen Seite finden sich Beispiele herzlicher elterlicher Sorge und Angst, die ihren Lohn in der vielfachen Liebe und Treue ihrer getreuen Kinder finden.
Eine Mutter schreibt ihrem Sohn und drückt ihre Sorge um ihn aus, weil er einen Splitter im Fuß hat; sie fährt fort: „Vergiss dann nicht, mein Kind, mir über deine Gesundheit zu schreiben, denn du kennst die Angst einer Mutter um ihr Kind.“
Ein Soldat schreibt seinem Vater, um ihm seine sichere Ankunft in Italien nach stürmischer Überfahrt zu versichern, und legt ein Bild von sich bei. Ein kleines Mädchen schreibt in liebevoller Hingabe an ihren Vater: „Nun, da ich deinen Brief erhalten habe und erfahren habe, daß du durch den Willen der Götter in Sicherheit bewahrt wurdest, war ich sehr froh. Und da sich die Gelegenheit bot, habe ich dir noch in derselben Stunde diesen Brief geschrieben, um dich zu grüßen, und sende dir einzeln Grüße. Ich bete, daß es dir gut gehe.“
Dann beschreibt ein Brief einer verzweifelnden Frau an ihren nachlässigen Mann einen Hinweis auf wirtschaftliche Not, die sie wegen des hohen Getreidepreises erleidet. Sie äußert Tadel gegen ihn, weil er nie an eine Rückkehr gedacht oder auch nur einen Blick auf ihr hilfloses Elend geworfen habe.
Eine Klage gegen einen Mann aus den Jahren 20 bis 50 n. Chr. beschreibt sein Verhalten in folgenden Worten: „Nachdem er meine Mitgift nach Belieben vergeudet, mich fortwährend misshandelt und beleidigt, Gewalt gegen mich angewendet und mir die Lebensnotwendigkeiten vorenthalten hatte, verließ er mich schließlich und ließ mich in einem Zustand der Mittellosigkeit zurück.“
Eine Petition an den Zenturio von einer Frau, die ihren Mann des Raubs und der Desertion anklagt, offenbart auf lebhafte Weise häusliches Unglück.
Ein Dokument des vierten Jahrhunderts legt eine ausführliche Anklage gegen einen Ehemann vor, der sich über lange Zeit der gröbsten Gewalttätigkeiten schuldig gemacht hatte. Er sperrte seine Sklaven ein und mißhandelte sie, versuchte durch Folter, sie zu einer Diebstahlsanzeige gegen seine Frau zu bewegen, entzog ihr die Schlüssel und krönte eine lange Reihe von Übergriffen mit der drohenden Ankündigung: „In einem Monat nehme ich eine Geliebte.“ Solch verletzendes Verhalten war jedoch keineswegs auf den Ehemann beschränkt. Das verwerfliche Benehmen einer Frau wird wie folgt geschildert: „Sie wurde mit unserer Verbindung unzufrieden und verließ schließlich das Haus, wobei sie mein Eigentum an sich nahm, ein Verzeichnis dessen beigefügt ist. Ich ersuche daher, sie vorzuladen, damit sie ihre gerechte Strafe empfange und mir mein Eigentum zurückgebe.“
Es folgen weitere Urkunden gleicher Art. Ich zitiere sie in diesem Umfang, weil sie von Menschen stammen, die als Handwerker, als Leute bescheidener Mittel ebenso wie als Wohlhabende lebten. Aber sie schrieben! Mit anderen Worten: Es bestand ein beträchtlicher Bildungsstand – etwas, das unsere Geschichtsbücher nicht vermuten lassen. Liest man sie, könnte man meinen, bis zur Einführung öffentlicher Schulen habe praktisch niemand Lesen und Schreiben gekonnt. Betrachtet man das Mittelalter, überrascht die große Zahl derer, die lesen und schreiben konnten. Die historische Wahrheit wurde uns vorenthalten.
Offenkundig gab es vor einigen Jahrhunderten in Europa viel Analphabetentum, doch worauf war das zurückzuführen? Es war ein Produkt der humanistischen Bewegung und der Aufklärung, des Elitismus, der entstand, als das Christentum zurückwich. Alle Weisheit konzentrierte sich auf eine Handvoll Männer; Frauen, die seit Jahrhunderten gut gebildet gewesen waren, wurden nicht mehr zum Lesen unterrichtet; das gemeine Volk, so hieß es, brauche das nicht. So begann die Bildung der einfachen Leute zu verfallen. Und heute tritt der Humanismus erneut in den Vordergrund: Man verkündet feierlich, ein Drittel der Kinder an öffentlichen Schulen besitze keine verbale Begabung und solle daher nicht lesen lernen.
Und wenn sie ihren Willen durchsetzen, werden Sie einen neuen Analphabetismus erleben. Sehen Sie, Analphabetismus ist nicht etwas, das immer dagewesen wäre und das die Weisheit der öffentlichen Schulerzieher beseitigt hätte; er war ein wiederkehrendes Phänomen in der Zivilisation. Und einer der großen Feinde der Bildung war stets ein elitärer Philanthropismus. Dann wird die Bildung, die man hat, in Propaganda, in Gehirnwäsche verwandelt. Deshalb besteht erneut die Feindseligkeit gegen echte Bildung. Und die systematische Zerstörung innerhalb der Schulen. Niemand hätte sich vor dreißig oder vierzig Jahren träumen lassen, daß Erzieher feierlich erklären würden, ein Drittel der Kinder solle nicht lesen lernen. Und doch wird dies tatsächlich behauptet. Es zeigt, wo das Problem tatsächlich liegt, und es zeigt auch, daß allgemeine Bildung das Problem der Zivilisation niemals gelöst hat; denn hier schreibt ein ägyptischer Arbeiter an seine Frau, das Kind loszuwerden, falls es ein Mädchen ist, und zwar in sehr flüssigem Griechisch. Das ist bedeutsam. Offenbar waren sie gebildet. Er war Ägypter, schrieb aber auch Griechisch. Bildung gab ihnen weder Freiheit noch eine gesunde Kultur, nicht mehr als die Einrichtung öffentlicher Schulen von einem Ende des Landes zum anderen, wie Horace Mann behauptete, Verbrechen und Armut und jede Art von Problemen, die der Mensch hat, beseitigt hat. Der Kern der Sache war, wie immer, das Verhältnis des Menschen zu Gott.